Carl Zeiss, Ernst Abbe ja Otto Schott – voittoisa tiimi

Nämä miehet yhdistivät asiantuntemuksensa matematiikan, fysiikan, kemian ja hienomekaniikan aloilta eri tavalla kuin kukaan koskaan ennen ja loivat pohjan lukuisille uraauurtaville keksinnöille: Carl Zeiss, Ernst Abbe ja Otto Schott olivat kolme yrittäjää, jotka auttoivat optiikan alan lentoon. PAREMPAA NÄKEMISTÄ tekee katsauksen historiaan.

Kauppa kävi niin hyvin, että jonkin ajan kuluttua Zeiss laajensi liiketoimintaansa, palkkasi ensimmäiset työntekijänsä ja muutti suurempaan työpajaan. Etupäässä yksinkertaisten mikroskooppien tuotanto osoittautui erityisen kannattavaksi yritykselle: ne eivät ainoastaan tarjonneet parempaa vastinetta rahoille kuin kilpailijoiden mikroskoopit vaan olivat myös parempaa laatua. Tässä on jo nähtävissä Zeissin päättäväisyys olla innovatiivinen: toisin kuin muiden valmistajien laitteissa, käyttäjät pystyivät säätämään tarkennusta suoraan rungosta eikä näytepöydästä – tämä teki käytöstä paljon miellyttävämpää.

Yritys kasvoi nopeasti myyden yhä enemmän ja enemmän välineitä ja työllistäen enemmän ja enemmän ihmisiä. Mutta silti oli yksi ongelma ratkaistavana: vaikka Zeiss ja Abbe olivat luoneet menestyksekkäästi erinomaiset mikroskooppilinssit, he eivät pystyneet ostamaan erityistä optista lasia. He haaveilivat ottavansa tuotannon haltuun itse ja valmistavansa laadultaan parasta mahdollista optista lasia Jenassa. Mutta miten?

Ei kestänyt kauaa ennen kuin heillä oli vastaus. Witteniläinen 28-vuotias kemisti ja lasiasiantuntija Otto Schott (1851–1935) kehitti menetelmän pienen lasimäärän sulattamiseksi. Tämä mahdollisti eri koostumusten kokeilemisen. Hän sulatti lasityypin, jolla oli täysin uudenlaiset optiset ominaisuudet: litiumlasin. Epäröimättä hän lähetti siitä näytteen maailmankuululle fyysikko Abbelle vuonna 1879 – ja tehdessään niin hän käynnisti hedelmällisen yhteistyön, joka tiivistyi pian tämän jälkeen. Schott asettui Jenaan, johon hänelle perustettiin lasilaboratorio (siitä tuli myöhemmin Jenaer Glaswerk Schott & Genossen, nykyisin Schott AG). Siellä Schott kehitti ja valmisti uusia optisia lasimateriaaleja ja keksi sitten lämpöä ja kemikaaleja kestävän borosilikaattilasin (tunnetaan nykyisin Jena-lasina). Tämän ansiosta hän pystyi laajentamaan tuoteportfoliotaan. Carl Zeiss, Ernst Abbe ja Otto Schott – voittoisa tiimi, enteellinen yhteys.

Zeiss ja Abbe eivät edusta ainoastaan tieteellisiä uraauurtavia saavutuksia ja yrittäjähenkisyyttä vaan myös vastuuntuntoa ja merkittäviä yhteiskuntapoliittisia saavutuksia. Sen jälkeen, kun Carl Zeiss oli kuollut vuonna 1888, Abbe siirsi siirsi omistamansa ja Zeissin perheen omistamat yrityksen ja lasitehtaan osakkeet Carl Zeiss Foundation -säätiölle. Ensin hän halusi turvata yrityksen olemassaolon tekemällä siitä riippumattoman hänen henkilökohtaisista intresseistään. Abbe laati säätiön perussäännön vuonna 1896. Siitä lähtien yrityksen voitot menivät Jenan yliopiston ja Jenan asukkaiden hyväksi. Myös oikeudelliset säännökset olivat uraauurtavia. Hän vahvisti laillisesti toimeenpantavissa olevat työntekijöiden oikeudet aikana, jolloin ei ollut olemassa työlakia ja jolloin työntekijän ja työnantajan suhde oli vielä patriarkaalinen. Vaikka muut yritykset lopulta ottivat käyttöön säännöksiä, joilla säädettiin 9- tai 8-tuntinen työpäivä (vuodesta 1900 alkaen), nämä työskentelyolosuhteet taattiin ZEISSin työntekijöille.